Mentre le pale di turbine esaurite si accumulano in tutti gli Stati Uniti, il Wyoming cerca soluzioni

Una città del Texas sta sperimentando in prima persona il problema del flusso di rifiuti creato dalle pale esaurite delle turbine eoliche. È un problema che il Wyoming considera da anni, con varie proposte per affrontare la questione.

Sebbene alcune aziende affermino di sperare di riutilizzare il materiale per cose come il cemento, nulla si è ancora concretizzato.

Mike Gill, un ingegnere meccanico che ha lavorato nel settore della produzione di turbine, ha detto al Cowboy State Daily che il materiale è così duro che è improbabile che il riutilizzo sia economico in tempi brevi.

"È una perdita di tempo", ha detto.

La rivista Texas Monthly ha riferito la scorsa settimana che Sweetwater, Texas, è stata inondata di pale. Global Fiberglass Solutions, con sede a Washington, sta cercando di creare un'attività di successo riciclando le lame. Il piano è quello di macinarli per utilizzarli come materiale per cose come pallet, traversine ferroviarie e pannelli per pavimenti.

L'azienda ha iniziato ad accumulare lame usate in città in un paio di luoghi. Ha anche raccolto enormi pile di lame nelle città dell'Iowa.

Secondo Texas Monthly, lo stabilimento dell'azienda a Sweetwater ha riciclato solo alcune delle lame, anche se un portavoce ha assicurato alla rivista che prevede di aumentare presto la produzione.

Parte del motivo per cui le pale si stanno accumulando è perché i crediti d'imposta federali non vanno solo ai primi 10 anni di attività di un parco eolico, ma le aziende possono anche riavviare quel periodo di tempo “ripotenziando” le turbine.

La Rocky Mountain Power, che sta cercando di ottenere due aumenti tariffari che insieme raggiungeranno un totale di oltre il 30%, ha dichiarato in aprile al Cowboy State Daily che il suo accumulo di risorse eoliche ha impedito un aumento tariffario ancora più elevato risparmiando oltre 80 milioni di dollari.

Questa cifra includeva i crediti d'imposta sulla produzione che non avrebbe ricevuto se non avesse costruito nuovi parchi eolici e non ne avesse ripotenziati altri.

Mentre i proprietari dei parchi eolici si affrettano a reimpostare il timer decennale sui loro crediti d’imposta, le turbine eoliche ripotenziate perdono le pale come foglie autunnali.

Secondo uno studio del 2017, l’industria eolica globale produrrà 43 milioni di tonnellate di rifiuti di pale entro il 2050, l’equivalente di 215.000 locomotive e fino a 800.000 tonnellate all’anno. Gli Stati Uniti e l’Europa ne rappresenteranno il 41%.

Il senatore dello stato Eric Barlow, R-Gillette, ha sponsorizzato un paio di progetti di legge quando era alla Camera del Wyoming che consentono l'utilizzo delle pale delle turbine eoliche nei progetti di bonifica delle miniere.

Nel 2020, ha sponsorizzato un disegno di legge che consente alle società eoliche di pagare le società carbonifere per lo smaltimento delle pale nel corso dei progetti di bonifica delle miniere di carbone. Lo stato ha inviato un pacchetto di regole all’Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement degli Stati Uniti nell’agosto 2021. Da allora il piano è rimasto presso l’agenzia.

Nel 2022, ha sponsorizzato un altro disegno di legge convertito in legge che consente l’uso di “materiale inerte” da utilizzare nella bonifica di siti minerari non carboniferi.

Poiché le pale delle turbine eoliche non hanno nulla che possa filtrare nelle falde acquifere o causare altri problemi ambientali, rientrerebbero in questa categoria.

Entrambe le fatture erano il risultato di foto scattate in una discarica di Casper, che aveva accettato pile di lame da smaltire. È stata una delle prime foto a mostrare l'enorme quantità di spazio occupato dalle lame.

Barlow ha detto al Cowboy State Daily che si dovrebbe fare di più per garantire che questo non diventi un problema ingestibile in futuro.

"La mia preoccupazione è che non voglio riempire le discariche di rifiuti industriali a spese dei contribuenti", ha detto Barlow.

Ha detto che la legislatura del Wyoming potrebbe considerare di rendere i piani di smaltimento delle pale parte del processo di ubicazione industriale dei parchi eolici. I progetti eolici di 20 o più torri sono necessari per ottenere un permesso dal Wyoming Industrial Siting Council.

Barlow ha affermato che le operazioni di fratturazione idraulica sono necessarie come parte del processo di autorizzazione per avere un piano per lo smaltimento dell'acqua prodotta, che è un sottoprodotto delle operazioni di petrolio e gas. Quindi, non dovrebbe essere diverso per i parchi eolici o solari.

Global Fiberglass Solutions non è l'unica azienda che cerca di utilizzare lame rettificate per i materiali.