Le scimmie hanno attraversato l'Atlantico quattro volte in zattera?

Alcuni anni fa, ho pubblicato un articolo su Evolution News intitolato “Rafting Stormy Waters” (Bechly 2018), che discuteva i vari eventi altamente improbabili di dispersione oceanica con zattere di vegetazione per spiegare i modelli biogeografici degli animali viventi. Ciò include la dispersione delle scimmie dall’Africa al Sud America, che comportò un viaggio di 60 giorni di 1.400 km attraverso l’Oceano Atlantico iniziale dell’Eocene (Gabbatiss 2016).

Ora, una nuova scoperta fossile ha peggiorato ulteriormente questo problema. Marivaux et al. (2023) descrivono sulla rivista PNAS un nuovo genere di primati del Paleogene dell'Amazzonia occidentale e forniscono una nuova analisi filogenetica delle prime scimmie neotropicali fossili. Questo studio filogenetico mostra che tre generi di scimmie fossili, tutti conosciuti dai denti fossili dell'Oligocene inferiore del Sud America, non sono imparentati con le scimmie viventi del Nuovo Mondo (Platyrrhini), ma sono nidificati rispettivamente in tre distinti cladi africani: Ashaninkacebus è nidificato all'interno il clade Eosimiidae (Marivaux et al. 2023), Perupithecus è nidificato all'interno del clade Oligopithecidae (Bond et al. 2015) e Ucayalipithecus è nidificato all'interno del clade Parapithecidae (Seiffert et al. 2020). Ciò implica tre eventi indipendenti di colonizzazione dell'Eocene del Sud America tramite rafting dall'Africa, oltre alla dispersione delle scimmie platirrine e oltre alla dispersione dei roditori caviomorfi.

Popolazioni vitali di scimmie hanno davvero attraversato con successo quattro volte l’Oceano Atlantico, dall’Africa al Sud America? Sul serio? Uno di questi eventi è già eccessivo, ma quattro volte è più che ridicolo. Se tali eventi accadevano così spesso con passeggeri improbabili come le scimmie, perché non troviamo molti più casi di relazioni neotropiche-afrotropiche simili in candidati molto più probabili come rettili o insetti, che potrebbero sopravvivere molto più facilmente a lunghe zattere transoceaniche? Per non parlare del semplice fatto che in tutta la storia della navigazione umana non abbiamo mai osservato vertebrati che facevano rafting in mezzo all’oceano e abbiamo osservato eventi di dispersione del rafting solo in casi di isole relativamente vicine e anche lì solo con rettili. Longrich (2021) l'ha definita un'"incredibile traversata oceanica" che "batte le probabilità che fanno sembrare le lotterie Powerball una scommessa sicura". Qualcosa è chiaramente sbagliato qui, e intendo dire molto lontano. Ma la biologia evoluzionistica ha una soluzione a buon mercato che è stata resa esplicita dal premio Nobel George Wald (1954):

Dato così tanto tempo, il [quasi] “impossibile” diventa possibile, il “possibile” diventa probabile e il “probabile” diventa virtualmente “certo”.

Non è necessario essere dei dubbiosi su Darwin per riconoscere che ciò difficilmente si qualifica come buona scienza, come mostrato, ad esempio, in questo articolo altamente raccomandato di Lu (2021) dal punto di vista dell’intelligenza artificiale. Il tempo non è l’eroe della trama quando le reali improbabilità e le risorse probabilistiche vengono ignorate o nascoste con narrazioni fantasiose secondo il dogma inespresso della biologia evoluzionistica: deve essere stato possibile perché è accaduto. Dopotutto, Dio non voglia, se dovessimo considerare spiegazioni al di là dei ciechi meccanismi naturalistici.