Fiume

È l'inizio di un nuovo anno scolastico: il mio cinquantunesimo anno consecutivo di inizio scuola da quando sono andato per la prima volta all'asilo nelle nebbie dei primi anni '70, entusiasta di iniziare a imparare.

Sono ancora emozionato.

Ma ovviamente è anche il mio lavoro da molto tempo. La settimana scorsa ho parlato alla King University di Bristol, Tennessee, delle metafore buone e cattive che ci aiutano a immaginare quale dovrebbe essere la natura di quel lavoro. Dopotutto, gli obiettivi dell’istruzione superiore raramente sono stati così controversi come lo sono adesso, con un consenso in via di estinzione sullo scopo a cui serve. Ma, prendendo a prestito da un saggio del mio amico ed ex collega, Chip Pollard, ora presidente della John Brown University, ho adottato una delle sue immagini e ho sostenuto che la migliore esperienza di istruzione superiore cristiana dovrebbe essere simile al rafting sul fiume: emozionante e imprevedibile e talvolta un po' pericoloso, a seconda della classe del fiume che stai correndo. Ci sono cose nel fiume che possono portarci fuori rotta, mettere alla prova le nostre capacità di navigazione, nello stesso modo in cui le lezioni ci chiedono di confrontarci con modi nuovi e complessi di pensare al mondo. Il rafting sul fiume a volte si sentirà a disagio. Sarà umido e freddo e forse farà paura in alcune occasioni. Ma poiché si tratta di una zattera fluviale, non di un kayak, è importante ricordare che andiamo insieme lungo il fiume. Per avere successo, occorre che tutti noi, remando insieme, compiamo il viaggio. Tutti devono remare.

Come professore, mi piace che il rafting abbia bisogno di una guida. In questa analogia, i professori sono persone che sono state lungo il fiume molte volte. Hanno esperienza con i canoisti principianti e sanno cosa fare quando la gente cade dalla barca. Conoscono i contorni del fiume, le sue insidie ​​e le sue bellezze, anche se ci sono anche cose nuove da navigare. In altre parole, anche loro devono imparare. Questo è il divertimento e la sfida di essere una guida. È sempre un nuovo fiume. Soprattutto, c'è una relazione tra le guide e i membri della barca: dobbiamo condividere tutti ciò che vediamo sul fiume. Dobbiamo essere compagni di studio.

Nonostante tutta la bellezza e il cameratismo, ci vogliono energia, resistenza e forza. È lavoro. E, naturalmente, ora potresti pensare a cosa dedichi tu stesso al tuo lavoro. Quali sono le metafore per quel lavoro? Come ne immagini i piaceri e i pericoli?

Verso la fine dell'estate, il meraviglioso Worship Institute at Calvin ha organizzato un concerto con i membri di The Porter's Gate. The Porter's Gate si descrive come un "collettivo di arti sacre ecumeniche che reinventa e ricrea il culto che accoglie, riflette e ha un impatto sia sulla comunità che sulla chiesa". Insieme, hanno prodotto album su Neighbours, Justice, Lament, Climate e quest'anno: Work. Ciò che apprezzo davvero del loro lavoro è il suo radicamento nel nocciolo della vita quotidiana, la realtà nel dare un nome a una gamma di emozioni dalla delusione alla rabbia alla gioia.

Una delle canzoni che più mi ha colpito al concerto è stata scritta da Wendell Kimbrough (dai un'occhiata anche al suo nuovo album solista) e Dan Wheeler. Ci vuole un testo a me molto caro, “La corazza di San Patrizio”, e lo collega a tutte le parti difficili di quel viaggio lungo il fiume del nostro lavoro.

Possa benedirti stamattina in qualunque stagione di travaglio ti trovi.