Smithsonian evidenzia le scoperte della UC sulle antiche migrazioni dei caribù

La rivista Smithsonian ha evidenziato un progetto di ricerca in corso guidato da un ecologista dell’Università di Cincinnati che sta monitorando gli antichi caribù attraverso migliaia di anni e centinaia di miglia nella tundra artica.

Joshua Miller, assistente professore di geoscienze al College of Arts and Sciences della UC, ha trascorso anni esplorando la natura selvaggia dell'Arctic National Wildlife Refuge per raccogliere antiche corna, alcune delle quali sono rimaste indisturbate nella tundra per migliaia di anni.

I ricercatori hanno percorso i fiumi su una zattera gonfiabile per esplorare la pianura costiera alla ricerca di corna di caribù nell'Arctic National Wildlife Refuge dell'Alaska. Foto/Joshua Miller

Lui e i suoi partner di ricerca esplorano le valli fluviali utilizzando un gommone rigido prima che un aereo li raccolga sulla costa del Mare di Beaufort.

Miller ha scoperto che i caribù utilizzano gli stessi luoghi di parto per dare alla luce i loro piccoli da più di 3.000 anni.

Le femmine di caribù perdono le corna pochi giorni dopo il parto, lasciando dietro di sé una traccia dei loro viaggi annuali attraverso l'Alaska e lo Yukon canadese che persiste nella fredda tundra per centinaia o addirittura migliaia di anni. I ricercatori hanno recuperato corna che giacevano indisturbate sulla tundra artica sin dall’età del bronzo.

Le corna rappresentano una capsula temporale della vita, della dieta e dei viaggi dell'animale attraverso il paesaggio che Miller e i suoi partner di ricerca stanno sbloccando utilizzando l'analisi isotopica.

La sua ricerca dimostra quanto sia importante questa parte del rifugio per i caribù ed evidenzia la dipendenza storica e di lunga data dalla migrazione tra i nativi che cacciano i caribù per la sussistenza.

"Puoi davvero camminare sul paesaggio oggi e cogliere l'essenza di ciò che facevano i caribù migliaia di anni fa", ha detto Miller allo Smithsonian.

Ma la sua ricerca mostra come generazioni di caribù risalenti a millenni in Alaska abbiano fatto affidamento sugli stessi luoghi di parto estivo e primaverile.

Mentre l’areale estivo dell’enorme mandria di porcospini è rimasto stabile nel tempo, Miller ha scoperto che l’areale estivo della mandria dell’Artico centrale si è spostato verso l’interno quando è iniziato l’intenso sviluppo del petrolio negli anni ’80.

Leggi la storia dello Smithsonian.

Immagine in primo piano in alto: Joshua Miller, professore assistente della UC, tiene in mano un corno di caribù che ha raccolto nell'Arctic National Wildlife Refuge. Foto/Colleen Kelley/UC

Secondo i ricercatori dell’Università di Cincinnati, la mandria di caribù Porcupine utilizza gli stessi luoghi di parto da migliaia di anni. Foto/Lucian Provines

Il paleobiologo della UC Joshua Miller studia una zanna di mastodonte. Foto/Andrew Higley/Marketing UC + marchio

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