Cosa spinge Tom Jones, atleta SUP di resistenza inarrestabile?

Non posso smettere, non voglio smettere

Non dimentichi mai il tuo primo squalo.

Tom Jones si trovava a circa 50 miglia a sud dell'Oregon e stava remando con il suo standup paddleboard lungo la dura costa della California settentrionale quando la sua sicurezza, un uomo corpulento su un WaveRunner, indicò l'acqua e gridò. Sotto la superficie, Jones ha osservato un grande squalo bianco di 17 piedi rotolare sulla schiena e scivolare tre piedi sotto la moto d'acqua.

"La nostra lingua non facilita le parole per dire quanto fossi spaventato", dice Jones.

Cosa fare se non continuare a muoversi? L'equipaggio avrebbe continuato a vedere gli squali quasi ogni giorno durante il viaggio verso il Messico. Hanno perseverato nonostante il vento, la pioggia e le coste insidiose per stabilire un record di resistenza SUP: 1.250 miglia in 93 giorni.

Se Jones avesse avuto l'esperienza acquatica che ha oggi, dice che non ci sarebbe mai andato. “Tutto era una condanna a morte”.

Quando Jones partì per la prima epica pagaia, praticava stand up paddle da circa sei mesi. La sua esperienza in acqua, nonostante vivesse a meno di un miglio dalla costa di Huntington Beach, in California, era limitata.

Jones era un combattente, iniziò a praticare questo sport nella tarda adolescenza. Eccelleva sul ring, ritirandosi con un record professionale di 51-4. Ma dopo una carriera in cui ha lottato per se stesso sul ring, era pronto a fare qualcosa per gli altri.

Le sue sfide di resistenza sono iniziate sulla terraferma, percorrendo distanze assurde per cause. "Il mio motivo era a posto ed era abbastanza forte da farmi andare avanti", dice di una corsa particolarmente bagnata. Fa parte di quella che lui chiama la sua mentalità “a prova di rinuncia”.

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In passato, il suo perché ha incluso compagni veterani e figli adottivi, causa quest'ultima particolarmente vicina al suo cuore poiché è cresciuto in accoglienza e ha avuto un'infanzia difficile. Ma il motivo della sua prima impresa di resistenza in SUP non ha coinvolto le persone.

Jones si è messo in contatto con Charles Moore, l'uomo che ha scoperto la Great Pacific Garbage Patch, ed è rimasto inorridito nell'apprendere i suoi effetti sull'ambiente. Aveva trovato la sua nuova causa.

Il primo record di SUP su lunga distanza, pagaiando 1.250 miglia in 93 giorni, e il primo record di acqua piatta, pagaiando 500 miglia in 16 giorni.

Record di SUP a lunga distanza, paddleboarding 1.507 miglia in 93 giorni.

Numero di colpi di pagaia effettuati da Jones nel viaggio da Key West a New York City.

Stima bassa per il numero di grandi squali bianchi avvistati sulla pagaia dall'Oregon al Messico.

Numero di giorni impiegati da Jones per remare per 500 miglia.

La pagaiata dall'Oregon al Messico nel 2007 originariamente avrebbe dovuto essere effettuata in posizione prona. Almeno questo era il piano, finché Jones non vide una foto del pioniere del SUP Laird Hamilton in piedi su un'onda, con una pagaia extra lunga in mano. Sembrava essere un modo più efficiente per percorrere lunghe distanze. Jones volò alle Hawaii dove convinse Hamilton a insegnargli il nuovo sport.

Circa sei mesi dopo, stabilì il primo record di resistenza di questo sport.

Nel 2010, Jones ha intrapreso una nuova pagaia di resistenza, questa volta sulla costa orientale, percorrendo 1.507 miglia in 95 giorni.

Un anno dopo, Jones stabilì un nuovo record di distanza SUP in acque piatte: 500 miglia in 16 giorni sullo Smith Mountain Lake in Virginia.

È costruito perfettamente per questo tipo di sfide. "Non si arrenderà", ha detto Hamilton a Standup Paddling. “E la sua capacità cardiovascolare è eccezionale. Unisci i due e avrai le mani occupate con Tom.

Motivato da una causa, Jones non riesce a smettere.

Nel 2024, Jones è pronto ad affrontare una nuova sfida: il paddleboarding dal confine tra Texas e Messico a Key West, in Florida. Ma questa volta avrà compagnia. L'imprenditrice Heather Stone completa una sfida annuale e, come Jones prima della sua pagaia del 2007, ha poca esperienza su un SUP. È un altro evento di resistenza progettato per attirare l'attenzione, questa volta per una causa legata ai veterani ancora da determinare.

"È davvero meglio dare che ricevere", afferma Jones. "Adoro usare le mie capacità atletiche per sostenere cause meritevoli e continuerò a farlo fino al giorno in cui morirò."