Wild About Utah: rallenta, pagaia all'indietro!

Durante un ritiro di sviluppo professionale per insegnanti della Edith Bowen Laboratory School la scorsa estate, facendo rafting sul fiume San Juan, un'esperienza specifica mi ha fatto mettere in discussione il mio stile didattico. Ero seduto nella parte anteriore di quello che chiamano Ducky, una zattera gonfiabile in tandem con il passeggero davanti e il vogatore esperto dietro, con una vivace e tenace studentessa di 6a elementare di nome Kylie che comandava da dietro. Sebbene Kylie fosse al posto del capitano, non era una vogatrice esperta. In effetti, stava solo imparando e io, dal fronte, stavo cercando di insegnarle una o due cose dalla mia conoscenza molto limitata del canottaggio.

Mentre sedevo nel Ducky dando istruzioni, riflettevo sul mio stile di insegnamento e mi chiedevo come avrei insegnato qualcosa che non avevo mai insegnato prima? Mi sono ritrovato a lanciarle piccole sfide come "Prova a far scorrere la prua della barca direttamente sopra quell'acqua gorgogliante!" Mi sono anche ritrovato a inondarla di rinforzi positivi e specifici come "Mi è piaciuto il modo in cui hai corretto lo sterzo dando una piccola pagaia in avanti a sinistra!" Tuttavia, è stato solo quando ci siamo preparati a scendere una serie di rapide rocciose chiamate The Ledge che ho trovato la pepita d'oro della conoscenza di me stesso che stavo cercando.

Il dottor Eric Newell, la nostra guida e vero esperto di canottaggio durante il viaggio, stava guidando un 16 piedi separato. zattera gonfiabile davanti a noi. Ci ha chiamato e stava preparando me e Kylie per la rapida imminente. "Stai abbastanza vicino dietro di me e lasciami correre per primo in modo da poter vedere la linea." Tutto fu concordato e il dottor Newell si lanciò abilmente verso la rapida con Kylie alle calcagna. Quando la rapida fu quasi alle porte, il dottor Newell gridò all'indietro dalla sua barca: "Dacci un po' più di spazio!" In risposta, ho gridato due frasi importanti al mio giovane capitano “Rallenta”, poi, senza darle il tempo di pensare o reagire, ho urlato “Pagaia all’indietro!”

Ed è qui che interrompo la storia, perché quelle due frasi sono diventate la chiave del mio apprendimento. La prima frase “rallentare” era un obiettivo, un traguardo. Era un problema da risolvere e un'avventura autonoma da vivere per Kylie. Vedi, Kylie avrebbe potuto prendere un numero qualsiasi di decisioni giuste o sbagliate in risposta alla frase "Rallenta!" Avrebbe potuto girare la barca e risalire la corrente, avrebbe potuto trascinare le pagaie, o avrebbe potuto anche saltare fuori dalla barca e ancorare.

Non si sa, e non c'è sicurezza o certezza assoluta su ciò che Kylie avrebbe potuto fare in risposta alla frase "Rallenta!" L’unica certezza è che avrebbe dovuto pensare, fidarsi di se stessa e prendere una decisione. Al contrario, la seconda frase “Paddle all’indietro!” era una direttiva, un ordine. Era un comando da seguire e una prescrizione a cui obbedire. Non c'era nulla a cui Kylie potesse pensare criticamente in risposta a questo ordine. Non aveva che un'unica opzione: prendere la pagaia, gettarla in acqua e issarsi nella direzione opposta.

In definitiva, è stata la distinzione tra queste due frasi “Rallenta!” e "Rema all'indietro!" che mi ha costretto a riflettere sul mio stile didattico. Sono il tipo di insegnante che sfida i miei studenti a pensare in modo critico offrendo ambienti aperti che sì, possono essere rischiosi, ma alla fine incommensurabilmente potenti? Oppure mi limito a proporre delle direttive incentrate sull'insegnante che stimolano il pensiero critico e il processo decisionale poco più di quanto farebbe una persona su una zattera, a cui viene detto di "remare all'indietro".

Questo è il dottor Joseph Kozlowski e io sono pazzo per lo Utah!