Elisha McArthur sta riducendo il divario di genere della guida della zattera del Colorado

In una giornata non ancora torrida intorno al 4 luglio, Elisha McArthur era in piedi sulla poppa della sua zattera, gridando ordini allo studente che la stava remando lungo il fiume Arkansas, non lontano dal quartier generale della sua attività vicino al Browns Canyon.

Lo studente ai remi era un po' nervoso. Anche se era in barca da un po', per lo più si sedeva su un pannello lasciando che fosse suo marito a remare. Ma non ci volle molto perché si rendesse conto di quanto sarebbe stato più divertente puntare la prua in una certa direzione, prendere una corrente a sua scelta, azionare i remi per remare attorno ai massi e provare la soddisfazione di navigare da sola verso il basso. un fiume.

Il velivolo da lei pilotato prende il nome da una donna pirata, Grace O'Malley. In effetti, tutte le barche della flotta di McArthur prendono il nome dalle donne pirata. C'è Mary Read (condannata per pirateria nel XVIII secolo) e Anne Bonny (una pirata irlandese che operava nei Caraibi nel 1600). Anche Charlotte de Berry era un capitano pirata vivo nel 1600 e la detenuta Charlotte Badger guidò un ammutinamento nel 1806 in Tasmania.

È forte la tentazione di leggere qualcosa sul femminismo o sul #MeToo nelle scelte di denominazione di McArthur. Ma il 42enne proprietario di Canyon River Instruction, l'unico fornitore del Colorado dedicato esclusivamente a insegnare alle persone come fare rafting e kayak, dice che non è così serio.

“Onestamente non so perché l’ho fatto. È stato semplicemente divertente", ha detto. “Avevo già lavorato in un'azienda che dava ad una flotta di barche il nome di film di fantascienza. I pirati sono stati solo il secondo tema che mi è venuto in mente”.

Questa storia è apparsa per la prima volta inL'intruso, la newsletter premium per l'outdoor di Jason Blevins. In essa, copre il settore dall'interno verso l'esterno, oltre al lato divertente di stare all'aria aperta nel nostro bellissimo stato.

Non c'è molto altro che McArthur abbia fatto senza intenzione e senza scopo. A 15 anni sapeva di voler dedicare la sua vita al lavoro sui fiumi. Il suo percorso è consistito in picchi a livello dell'Everest e minimi a livello del Grand Canyon. Come quella volta in cui lasciò un matrimonio malsano con la figlia di un anno, Charlotte, al seguito, e fece l'autostop da Buena Vista al Salt River in Arizona. Andò perché conosceva il fiume e perché aveva sentito dire che una coppia che viveva sul Salt aveva un bambino di un anno.

Arrivò al buio, con tutto ciò che aveva portato: Charlotte, il suo violino e la sua attrezzatura fluviale. E infatti, una coppia nella comunità delle guide ha avuto un bambino e la donna ha detto che avrebbe tenuto d'occhio Charlotte. La McArthur ha iniziato a "rimettersi in sesto" e quando la stagione è finita, lei e Charlotte sono andate a Santa Fe, nel New Mexico, e hanno vissuto con la madre di McArthur.

"Ma era il genere di cose, come se non fossi dove volevo essere", ha detto. “Sono andato al Sale per disperazione, non perché fosse la stagione del Sale, che per me sarebbe stato il ritmo normale. Ma ero una nuova mamma, una mamma single e mi sentivo in colpa perché 'le mamme single non sono guide delle zattere.'” Quando la stagione finì, disse che era arrivata sul punto di ottenere un lavoro nell'asilo nido, “perché questa è la pressione che abbiamo vestire le donne.

Le abilità di McArthur, però, erano il rafting. “È quello che ho sempre fatto. E ho capito che se volevo essere la migliore mamma che potevo essere per Charlotte, ciò significava che dovevo essere la migliore me stessa, per quanto non convenzionale, "ha detto. "Una volta arrivato a quel punto, mi sento come se Charlotte mi tenesse uno specchio davanti al viso e dicesse 'ehi, questo è quello che sei ed è per questo che ti ho scelto come mia mamma, ora prendi la palla.'"

Negli anni successivi, McArthur ha fatto molto di più che mettersi in gioco quando si è trattato di lavorare e guidare l'industria del fiume Colorado. Dopo un paio di stagioni sul Salt e sul Rio Grande, è tornata in Colorado e ha ripreso a guidare sul fiume Arkansas.

Nel frattempo stava espandendo se stessa e le sue capacità. Non è stato sempre facile, in parte perché l’industria fluviale è stata storicamente dominata dagli uomini. Alcune donne ricordano gli anni passati in cui erano una delle due o tre donne che lavoravano in un'azienda, mentre altre dicono che esistevano solo due modi all'interno della gerarchia del club maschile: parlare, vestirsi e lavorare duro come qualsiasi uomo o diventare il "sexy" ragazza." La McArthur si è rifiutata di “dormire per raggiungere la vetta”, dice, e si sentiva come se “non potesse distinguersi affatto. Ad esempio, dovevo essere irascibile, salato e aggressivo come i ragazzi con cui lavoravo.