Un ex grande

Per Billy 'Blaze' Beal è stato un esercizio che dura tutta la vita nel trovare un significato nella sua arte e nelle onde.

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Il surfista e shaper di tavole da surf William Beal, alias Billy Blaze, a sinistra, con un amico surfista. (Rob Brodmann)

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Nel suo studio di casa nella zona rurale di Sebastopoli, Beal lavora un grezzo di poliuretano nella forma iniziale utilizzando una pialla a mano. (Rob Brodmann)

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Ogni tavola porta il logo Blaze insieme alle sue specifiche dimensioni finite. (Rob Brodmann)

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Un paio di Vans usurate rivelano la storia di Beal nel modellare le tavole con schizzi arcobaleno. (Rob Brodmann)

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Nello studio di casa di Beal nella zona rurale di Sebastopoli. (Rob Brodmann)

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Il surfista e shaper di tavole da surf William Beal, alias Billy Blaze. (Rob Brodmann)

Tra le due dozzine circa di surfisti che punteggiavano la formazione a Salmon Creek Beach in una soleggiata domenica mattina di inizio estate, un waterman si è distinto, sia per il numero di onde che stava catturando, sia per lo stile e la facilità con cui cavalcava. loro.

William Beal, meglio conosciuto su e giù per la costa nord come Billy Blaze, ha trascorso un decennio sulla costa nord di Oahu imparando a cavalcare le grandi onde. Questo pedigree era evidente durante questa sessione al “Salmon”, due miglia a nord di Bodega Bay. Il 54enne di taglia attillata - è alto 6 piedi e 4, 220 libbre - era fluido, senza fretta, estremamente sicuro mentre scolpiva i volti di un'onda dopo l'altra a testa alta.

Altrettanto accattivante era la sua tavola dall'aspetto squadrato, una creazione cremisi di 5 piedi e 9 pollici chiamata "Flathead", un design che Beal ha concepito e costruito nello studio dietro la sua casa sulle colline a ovest di Sebastopoli. Oltre ad essere un anziano rispettato nella dura tribù dei surfisti che sfidano le acque gelide e i grandi squali bianchi lungo questa costa frastagliata, Beal ha realizzato molte delle tavole su cui viaggiano.

È un'anomalia sorridente, tagliente e profondamente appassionata nel moderno mondo del surf.

In un'epoca in cui sempre più tavole da surf vengono prodotte in serie, con l'aiuto di macchine robotizzate e ad alta precisione, Beal fa parte di una razza in diminuzione di shaper che esercitano la sua arte interamente a mano.

Le tavole da surf di Blaze (anche, tra l'altro, il nome della sua attività) possono essere trovate allineate in uno scaffale al Bodega Bay Surf Shack, invitando i clienti a entrare nel negozio come sirene. Oppure puoi semplicemente chiamarlo - il suo numero è sulla sua pagina Facebook, che si collega al suo account Instagram ancora più cool - per un "bastone" su misura e su ordinazione.

Realizzare quelle assi fa guadagnare un reddito extra a Beal, un falegname di professione che lavora cinque giorni alla settimana su conversioni di furgoni personalizzati. Lo nutre anche a un livello più profondo. "Ho sempre desiderato essere un artista, ho sempre desiderato poter disegnare e dipingere, ma non sono molto bravo in questo", ha detto. (In realtà è piuttosto bravo, dice il suo amico di surf di lunga data, Christian Nolan.) “Ma un giorno, mentre stavo dando forma, mi sono reso conto che sto creando arte. Voglio dire, se qualcuno pensa che sia bello, quella è arte, giusto?"

Si tratta, in questo caso, di un artista accidentale, che per primo si è cimentato nella modellatura delle tavole da surf quasi vent'anni fa.

Intorno al 2005, ricorda Beal, si avvicinò allo shaper di livello mondiale Ed Barbera, che allora viveva a Santa Cruz. Beal chiese a Barbera se poteva venire a vederlo lavorare. Barbera ha detto di sì, ed è stata un'importante fonte di istruzione per Beal, soprattutto all'inizio del suo viaggio come shaper. Nel corso del tempo, l'allievo si è evoluto in un concorrente.

Barbera, un saggio modellatore dai capelli bianchi, simile a Gandalf, alla fine emigrò a nord, nella contea di Sonoma, e ora pratica la sua magia - a piedi nudi, secondo la tradizione locale - in un fienile rosso dietro il Northern Light Surf Shop.

Le tavole di Ed Barbera "sono più raffinate di quelle di Bill", dice Mike Doherty, uno dei più vecchi amici di Beal, che usa tavole modellate da entrambi gli uomini. “Ma Billy è uno studente eccezionale. Mette così tanta passione nella sua arte e cerca sempre di inventare cose nuove. Molti modellatori si esauriscono, ma lui sicuramente non si esaurisce. Sta salendo la scala ed è stata una cosa bella testimoniare.