La Marina e la Guardia Costiera salvano 4 subacquei al largo della Carolina del Nord

La Guardia Costiera e la Marina hanno salvato quattro subacquei dispersi a 46 miglia dalla costa dopo che un equipaggio dell'equipaggio ha individuato la loro torcia con attrezzatura per la visione notturna.

Di Jeff Schogol | Pubblicato il 25 agosto 2023 17:54 EDT

I quattro subacquei erano dispersi da circa 14 ore e il sole era tramontato da tempo. Era una notte senza luna e l'unico mezzo che avevano per segnare la loro posizione era una torcia. Nonostante le grandi probabilità, un aereo della Guardia Costiera è riuscito a individuare i subacquei nel mezzo dell’oceano infinito e a chiamare un cacciatorpediniere della Marina per tirarli fuori dall’acqua.

È grazie alla determinazione dei loro soccorritori che questa storia non è finita in tragedia.

I quattro subacquei, la cui età varia dai 16 ai 64 anni, si stavano immergendo con l'attrezzatura subacquea a circa 63 miglia a est di Myrtle Beach, nella Carolina del Sud, quando scomparvero il 13 agosto, secondo la Guardia Costiera.

Quella mattina il gruppo era andato a pescare in apnea, ma la corrente e il mare forte hanno fatto riemergere i subacquei lontano dalla loro barca, ha detto in seguito il sottufficiale della guardia costiera Carter Beck al quotidiano The Dispatch di Lexington, nella Carolina del Nord.

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Il conducente della barca ha denunciato la scomparsa dei subacquei alle 14:00 e le unità della guardia costiera sia nella Carolina del Nord che in quella del Sud hanno iniziato una perquisizione dell'area.

Il cutter della guardia costiera Yellowfin; il cutter della guardia costiera Saltfish; un elicottero MH-60 Jayhawk dalla stazione aerea della guardia costiera Elizabeth City, Carolina del Nord; e un aereo HC-130J Hercules proveniente da Elizabeth City hanno perlustrato l'oceano alla ricerca dei subacquei scomparsi, afferma un comunicato stampa della Guardia Costiera.

Trovare i subacquei in acqua è difficile in qualsiasi condizione e le ricerche spesso non hanno successo perché indossano mute scure e l'unica parte visibile dei loro corpi sono le loro teste, che hanno all'incirca le dimensioni di un pallone da basket, ha detto il tenente comandante della guardia costiera. Coletun Frank, il comandante dell'aereo.

A rendere le cose ancora più difficili, era buio pesto mentre l'HC-130J cercava i quattro subacquei, ha detto Frank a Task & Purpose.

"Fondamentalmente, ciò che ha salvato loro la vita è stato che avevamo degli NVG [occhiali per la visione notturna] e loro una torcia elettrica", ha detto Frank. "Altrimenti, sarebbe letteralmente trovare un ago in un pagliaio."

L'aereo stava volando in una rotta di ricerca quando Coletun notò una luce lampeggiante, così girò l'Hercules verso di essa, disse Frank. Dopo aver determinato che la prima luce era probabilmente una boa, l'equipaggio individuò una seconda luce, che il responsabile del carico dell'aereo pensò potesse lampeggiare con la scritta "SOS" in codice Morse.

Nel giro di pochi minuti, alle 00:45, un altro membro dell'equipaggio ha avvistato i quattro subacquei in acqua.

"Lui dice 'Ecco loro!' Ha contato uno, due, tre, quattro", ha detto Frank. “Lui dice: 'Li abbiamo trovati!' Ed è impazzito.

L’atmosfera a bordo dell’aereo, ha detto Frank, è diventata improvvisamente “pura eccitazione”.

"Immagina l'emozione di essere un guardalinee difensivo e catturare un blocco o intercettare un passaggio e vincere la partita", ha detto Frank. “Come risorsa LSR [Long Range Surveillance], siamo un po' come i guardalinee. Facciamo il lavoro pesante. Se si tratta di un'area vasta senza un dato o una posizione veramente nota sui sopravvissuti, ci mandano a cercare la maggior parte dell'area, fondamentalmente il più rapidamente, perché possiamo volare più lontano e più velocemente.

Ben Wiggins, che guidò l'immersione, in seguito ricordò a Sam Brock di NBC News che il vento era aumentato e la temperatura era scesa dopo il tramonto, quindi i subacquei si trovavano in una situazione particolarmente terribile quando la Guardia Costiera li trovò dopo essere stati dispersi per circa 14 ore. ore.

“Era 'Grazie Dio;' perché tutti gridavamo: 'Dio, per favore aiutaci'”, ha detto Wiggins alla NBC. “Mi sono detto: abbiamo bisogno di te adesso. Abbiamo bisogno di te adesso."

L'Hercules lasciò cadere una zattera di salvataggio per i subacquei e poi riferì la loro posizione al cacciatorpediniere della Marina USS Porter, che si trovava nelle vicinanze e stava prendendo parte ad un'esercitazione.