Incontra la squadra Rucky Chucky Raft di Western States 100

I volontari in barca che trasportano i corridori attraverso l'American River al miglio 78 della 100 Mile Endurance Run degli Stati occidentali hanno visto tutto

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La Western States Endurance Run è considerata la più antica corsa su pista "ufficiale" di 100 miglia del mondo. E per organizzare un evento del genere, anno dopo anno, ci vogliono tante persone e molta attenzione ai dettagli. Uno dei luoghi più famosi dell'epica corsa da Olympic Valley, California, allo stadio Placer High School di Auburn, è il checkpoint di Rucky Chucky, al miglio 78, dove il sentiero attraversa l'American River appena sotto le rapide di classe 6.

Dopo una stagione con poca neve, la portata dell'acqua può essere controllata mediante ritenzione in una diga a monte. Quando il livello dell'acqua può abbassarsi, i corridori attraversano il fiume a piedi, con cavi e volontari per aiutare. Ma per anni come il 2023, dopo nevicate epiche sulle montagne della Sierra Nevada, il flusso supera la diga e non può essere controllato.

Quest'anno, come altri anni di grandi portate fluviali indotte dallo scioglimento della neve in America, sono state necessarie zattere per trasportare i corridori attraverso. Chris Thornley, il fratello minore del direttore di gara Craig Thornley, è responsabile di tutte le cose che hanno a che fare con l'attraversamento del fiume.

"Da quando Craig è subentrato, circa 10 anni fa, mi ha incaricato della sicurezza dell'attraversamento del fiume", afferma Chris. Nel fine settimana della gara, Chris usa la sua zattera personale, quindi noleggia altre zattere e assume guide da una compagnia di rafting commerciale locale per far galleggiare i corridori attraverso il fiume.

Craig e Chris potrebbero conoscere il percorso e la zona meglio di chiunque altro. Nel 1978, quando avevano 14 e 8 anni, i due ragazzi partirono per un viaggio in campeggio da soli lungo l'American River. Quell'anno si svegliarono con i corridori che trascinavano i piedi verso la stazione di soccorso del miglio 85. “Abbiamo visto questo ragazzo arrivare correndo, era molto sporco e ci chiedeva se sapevamo quanto fosse vicina la stazione di soccorso. Non avevamo idea di cosa stesse parlando”, ha detto Chris. Ma quel momento rimase impresso in entrambi i fratelli come una sorta di cosa magica.

"Craig e io non abbiamo parlato di quell'esperienza se non molto più tardi", ha detto Chris. “Entrambi ricordiamo che è stato un momento importante: testimoniare lo spazio mentale in cui si trovava qualcuno dopo aver corso per più di 80 miglia. Entrambi abbiamo provato la stessa cosa. La famiglia di Chris e Craig ha continuato per anni a fare volontariato presso i centri di soccorso. Entrambi i fratelli hanno vissuto ogni centimetro del percorso e da allora hanno capito cosa stavano passando i primi corridori che vedevano da bambini.

Oltre a correre, Chris ha praticato rafting e canottaggio per tutta la sua vita. Ora ha un livello esperto di esperienza nel salvataggio in acqua. "[Per Western States 100] gestiamo quattro zattere nelle ore di punta, a partire dalle 22:00 circa fino alle 4 del mattino circa. E gestiamo quattro zattere a forma di frullino per le uova, quindi abbiamo un flusso costante."

Chris ha diretto gli Stati occidentali nel 2006 e ricorda che anche quello è stato un anno eccezionale. "Ho dovuto aspettare 40 minuti o più per prendere un gommone, ed ero in fondo al gruppo, quindi non si trattava proprio di gareggiare, ma stavo pensando, devo arrivare sotto i 30", dice, riferendosi al Tempo limite di 30 ore per la gara. Quando i corridori escono dall'acqua mancano 22 miglia al traguardo.

“Così, quando sono diventato responsabile della traversata del fiume, ho detto a Craig che valeva davvero la pena spendere soldi extra per avere più zattere. Quest’anno il tempo massimo che qualcuno ha dovuto aspettare per salire su una zattera è stato forse un minuto”. L'intera traversata in zattera dura solo due minuti, quindi è molto efficiente di questi tempi.

La prima volta che una barca fu utilizzata per attraversare il fiume fu nel 1980. "Era un vecchio peschereccio in alluminio", ha detto Chris. “Il capitano della barca nel 1980 era Bob Suter. E da allora abbiamo usato le barche circa 12 volte.”

Dopo molti anni trascorsi sul fiume, Chris pensa che ci sia una divisione abbastanza equa tra i corridori che preferiscono attraversare il fiume da soli piuttosto che essere su una zattera, e di solito ha molto a che fare con il tempo e il tempo che trascorrono. stiamo attraversando. Durante un anno caldo, i leader potrebbero preferire rinfrescarsi e immergersi completamente nel fiume. Ma se stai attraversando al buio, quando le cose si sono raffreddate notevolmente, essere completamente bagnato anche per pochi minuti potrebbe richiedere molta energia e lasciarti freddo durante i chilometri successivi.